以斯帖記

　　以斯帖記屬於舊約書卷，敘述一名猶太婦女嫁給外邦國王後，保護同胞的故事。

作者

　　以斯帖記是一卷佚名作品。九章20節所載「末底改記錄這事」，表示此書若非全部，至少也有一部分是他所寫的。以斯帖記全書沒有神的聖名出現，可能是基於作者有意叫這卷書成為波斯宮廷記錄的一部分。如果列上神的聖名，就辦不到了。

　　本書作者對於波斯宮廷的生活和習俗知道得相當多。因此，末底改可能就是大利烏（主前521-486）和亞哈隨魯（主前485-465）作王時提到的宮廷官員末都卡。

寫作年代、緣起和目的

　　如果亞哈隨魯就是死於主後465年的薛西斯，我們會直覺地贊同此書寫於此後不久。但許多近代學者則贊同較晚的寫作年代。旁經《傳道經》寫於主前180年，曾提到那段時期；書中列出不少猶太英雄，卻沒有包括以斯帖和末底改。有些人認為馬加比時期是寫作本書的年代。又有些人認為它是出自古巴比倫的宗教故事，以斯帖是女神伊施他爾，末底改則是男神瑪爾杜克。聖經完成之後的著作中，最早提到普珥日的，可能是寫於主前75年左右的《馬加比二書》十五章36節。

　　以斯帖記宣稱所記載的事蹟發生於主前五世紀，以斯帖被選為皇后是故事的中心。如果定為較晚年代作品，本書可視為用來鼓勵處於逼迫時代的猶太人。以斯帖記的一個明確目標是解釋猶太教普珥日的由來（九16-28）。「普珥」一詞或許和亞述文「普羅」一字有關，意思是用來拈鬮的小石子。

教導和正典資格

　　以斯帖記完全沒提及神，甚至連一點點天意的表示都沒有，這是其主要神學問題，所以引起猶太教和基督教界一些學者質疑其正典資格。但細心觀察，本書有明顯的神意尺度。舉例來說，四章16節的「禁食」除了不吃食物之外，也暗示禱告；以斯帖的時勢造英雄不是出於偶然，哈曼的失敗也非意外。只是從負面來看，將哈曼眾子問吊的極端措施所反映的集體罪惡觀，可能不合今天的標準（九13、14）。其中所隱含的，也不出神在逼迫時刻仍保護其約民的主題。以斯帖記成為歷史上猶太人最愛讀的書，正是由於這事實。

　　不過，儘管其實際含義如此，依然不能免除人們對本書能否歸入聖經正典之一的質疑。以斯帖記出現於猶太正典的第三部分，是彌基錄五個經卷的一部；其搭配是路得記、雅歌、傳道書，和耶利米哀歌。七十士譯本（舊約的希臘文譯本）在以斯帖記中含有額外的107經節，這些增加部分在英文譯本中列為旁經。甚至晚至宗教改教時代，以斯帖記的正典資格仍受質疑，有些現代福音派學者更懷疑其價值。贊成其正典資格者所持的理由是：(1)猶太教和基督教會雙方都接受書中的歷史，以及(2)此書作為教導神眷顧猶太人的例證是有價值的（參羅九至十一；啟七，十四）。

內容提要

　　以斯帖記描述亞哈隨魯王的帝國疆域。從印度一直延伸到埃提阿伯（一1-9）。帝國的中心設於波斯境內的書珊。皇后瓦實提由於違抗王命不肯出席宮筵而被廢，國王下詔選立新后（一10-22）。一位名叫哈大沙、無父無母、由親屬撫育的猶太少女，被選代替瓦實提皇后的位置（二1-18）。選立後不久，以斯帖和末底改協助拯救了王的性命（二19-23）。在朝中身處要職的官員哈曼，由於討厭末底改，陰謀殺害猶太人（三1-15）；末底改透過皇后以斯帖介入干預。皇后呼召書珊的猶太人禁食以求拯救（四1-17）。由於以斯帖的妙策，亞哈隨魯徹夜難眠（五1至六1）。他審閱歷史，才發現末底改以前的功績沒有獲得適當的獎賞。哈曼入宮原打算發動毒計殺害末底改，王卻命令他加榮耀予末底改（六1-14）。哈曼的陰謀被發現後，終於自食其果而被問吊（七1-10）。國王加封末底改，同時頒旨保護猶太人不遭侵害（八1-17）。猶太人得國王親許，將原先要按哈曼陰謀殺害他們的兵丁全部屠戮（九1-16）。為慶祝猶太民族得救，他們舉行大慶典（九17至十3）。這慶典以後成為普珥日，猶太人設筵歡宴，互贈禮物，特別施贈窮人。

背景

　　有幾個歷史問題值得注意：(1)根據歷史學家希羅多德所載，亞哈隨魯的知名妻子名亞美斯特里；不過，國王的后妃可能不止一個。(2)二章5、6節表示末底改曾在主前597年被流放，那麼，到亞哈隨魯作王時，他該有120歲左右了；但這兩節經文可能是指末底改的曾祖父，而不是他本人。(3)對於現代讀者來說，一場筵席擺了180天，以斯帖花了12個月美容，絞刑架高達83呎，猶太人殺死亞哈隨魯的75,000臣民，這些數目簡直奇怪得不可思議。然而，有些事聽來像神話，有時候竟然被發現是歷史事實（參斯一4，二7、12，七9，九16）。

　　以斯帖記有幾個要素，指出本書的真實歷史背景。一般認為亞哈隨魯就是薛西斯。薛西斯的父親大利烏給我們傳下一些著名的銘刻和浮雕，其中之一顯示大利烏坐在御座上，薛西斯站在他身旁。薛西斯被認為是個拿不定主義、易受諂媚和奸臣的影響、處理內政委實不高明的君王。但在戰場上，他卻是一個兇猛、追求達到目標的強大領袖。他在埃及鎮壓叛亂，是集結海軍進攻雅典的前奏。在撒拉米一場海戰，希臘軍隊靠著戰術和勇氣，才拯救了希臘不受波斯完全征服。亞哈隨魯最終戰敗，退居他在波斯波立和書珊的優雅王宮。他棄絕埃及和巴比倫的傳統諸神，熱心敬奉波斯的善靈亞胡拉馬慈達。