士師記
士師記是舊約的一卷書，以神為著拯救祂的百姓，而興起的傑出領袖來命名。在希伯來文中，「士師」這個詞語亦代表著統治的行動，當中包括了作戰。某些學者提出士師可分為兩類：具恩賜的拯救者（或較重要的士師）；以及本地仲裁的智者（或較次要的士師）。至於為何某些士師不大受人注意，而另一些士師的豐功偉績卻被詳細記述，原因仍不大清楚。
作者
這卷書反映出其資料的最後編纂，是在王國時期的早期。它也許正好用作辯論，將大衛公義的統治，對比掃羅王那世俗的、迦南式的君王觀念，而不是以神的律法來統治。作者肯定不是撒母耳，此書乃是倚靠古代的素材所寫成。
寫作年代
雖然士師成功地讓各支派從周遭外敵的入侵中，獲得一些喘息的機會，但以色列人仍長時期持續遭受侵擾。學者對士師的時期持有不同的意見。出埃及的日期影響了士師出現的日期。那些為出埃及定了一個較早日期的學者，便將士師的開始放在主前1370至60年間，另一些則建議另一個日期，接近主前十三世紀末。一個相關的問題，是涉及士師的年代表。士師記是否按年代先後次序，記述那段時期，抑或只是將來自迦南和約但河東不同地區，在同一時間內「審斷」某地區、某支派或數個支派的士師，作一代表性的敘述？結構毫無疑問，這卷書的故事帶著文學創作的痕跡，故事自成一格。底波拉之歌的詩意非常感人，約坦的寓言是比喻的上佳例子。對故事的細膩描述，亦可以從這卷書的架構中反映出來。
書中有兩個導言：一個是政治性的（一1至二5），另一個是社會宗教性的（二6至三6）。政治性的導言將士師與征服的故事連在一起，當時各支派正試圖佔領那地。這成了讀者瞭解這個士師時期的政治和軍事問題的準備。社會宗教性的背景解釋了為何以色列有那麼多患難、為何士師的建制興起，以及為何主從不應許以色列能夠脫離她的敵人，得享長久的安息。這卷書的主體是士師的故事（三7至十六31）。對於較次要的士師（共有6位），是以上升的頻率，加插在較重要的士師的事蹟中。下面的數據顯示出，較次要的士師出現的數目，是按著較重要的士師人數減少而遞增：2個重要──1個次要；2個重要──2個次要；1個重要──3個次要；1個重要。總數共有12位，代表以色列十二支派。
將代表著迦南和約但河東的12位士師列出來，目的是要顯出在整個被征服的領土上，所有支派都從眾多外敵處經歷到極大的困苦，這些外敵包括：亞蘭人、摩押人、亞捫人、亞瑪力人、迦南人和非利士人。以色列幾乎所有的疆界，都受到外敵虎視眈眈。書中的附錄（十七至二十一章），連同兩個導言，便構成這卷書。政治和社會宗教上的問題（一1至三6），是以最後幾章的數個故事來提出。根據柴爾斯的看法，給予這卷書正典模式的最後那位編者，蓄意將士師的故事組織成毫無動感。在救贖歷史初期階段所取得的成功，在士師的興替中，竟停頓下來。雖然耶和華以多種途徑拯救祂的百姓，他們仍回到一章1節至三章6節所描述的問題中。附錄所述的，代表著以色列在士師時期的問題，「那時以色列中沒有王」（十七6，十八1，十九1，二十一25）。
寫作目的和神學教導
背逆、審判、呼求拯救，和神興起一位士師，這過程不斷循環，反映了申命記對不服從和審判所提出的警告。這個循環不斷重複，支持了那位不知名的敘述者之論點，就是以色列沒有因著神的恩典而改變。這時期在道德、宗教和政治上的無政府狀態，並不重要，因為進展遲滯。最後一章顯示，儘管以色列發生了內戰，各支派仍關心彼此的利益。雖然神的百姓的合一，遭受嚴峻的挑戰，但情況不至於完全無望。這卷書以盼望的語調作結，期望一位能拯救以色列的君王，為各支派帶來凝聚力，無論在道德和宗教上，或是政治和社會上，都帶領以色列。
故此，這卷書的目的包括：(1)顯示在以色列的發展中，這是一個毫無意義的階段；(2)解釋各支派為何沒有佔領應許給列祖的全部土地；(3)證明神的道路是正確的，祂對屢次背逆的以色列，仍滿有恩典和忍耐；(4)展示出一位「牧者」君王的正統，對比於專制的王權；以及(5)解釋為免以色列屈服於非利士人，並引致各支派之間的戰爭，急切需要一種新的動力。
內容提要
政治上的導言（一1至二5）
在約書亞記一至十二章中，約書亞所率領作戰的戰事，被描述為迦南人的軍隊動員對抗以色列。因著耶和華的介入，迦南人的抵抗被粉碎，土地亦被各支派佔領（十三至二十一章）。然而，約書亞記十三至二十一章，亦清楚指出每個支派在控制仍有迦南人作小規模抵抗的領土上，尚有困難，這些地方通常都以重兵和堅固的城牆包圍（參書十三2-6、13，十五63，十六10，十七12、16、18）。
約書亞記強調了勝利而輕看了問題，但士師記的序言，則坦然提出以色列的問題和失敗，來作為整卷書的背景。這卷書所呈現的，正是這些問題和失敗，它們逐步引領以色列來到災難的邊緣。
士師時期始於約書亞的離世（士一1，二8、9）。以色列人繼承自約書亞的遺產包括：耶和華的律法（書二十三6，二十四26）、土地、對遵從主的挑戰（書二十四14-27），以及在征服迦南人時，神會同在和幫助的應許（書二十三5、10）。
一．猶大和西緬支派（士一2-20）
猶大和迦勒的重要，與約書亞記中猶大的地位相同（書十四6至十五63；參約瑟家，士一22-29；參書十六，十七）。猶大支派戰勝了殘暴的亞多尼比色，他統治比色，但其位置不詳。猶大支派成功地佔領了南地的山地和西面的山腳（士一9）。他們甚至攻取了耶路撒冷，或是與耶路撒冷相同的一個偏遠區域（一8），但不能在那裏保留控制權（一21），直至大衛征服那城（撒下五6-9）為止。猶大支派在約書亞所率領的戰爭中，已戰勝了希伯崙地區的迦南人（書十36）。希伯崙又稱為「基列亞巴」（「四城」），是耶路撒冷一個有力的聯盟（書十3），即使首次被擊敗後，仍有能力重新集結軍力，向以色列進行新的攻擊。正如摩西曾經答允，迦勒獲得了希伯崙（一20；參書十五13）。猶大支派贏取了希伯崙後，繼而進攻底璧，藉此伸延他在南面山區的控制（一11-15；參書十五14-19）。
基尼人是葉忒羅的後裔，與摩西有姻親關係（一16），他們在亞拉得附近的南地和棕樹城定居，這裏所指的地方應該是他瑪，而不是耶利哥。
猶大支派由於在何珥瑪戰勝了迦南人（一17；參民十四45，二十一3；申一44），穩守南面的邊境，並在迦薩、亞實基倫和以革倫的勝利中，穩握沿岸平原的控制權。然而，它在沿岸平原的勝利，卻受到一支有良好軍備的迦南人軍隊所頑抗（士一18、19）。它佔領了猶大的山地和南地，卻不能保留對平原的控制。非利士人不久便控制了迦薩、亞實基倫和以革倫，將她們拼入他們的5城之列。
二．便雅憫支派（一21）
耶路撒冷坐落於猶大和便雅憫支派的邊境之間。猶大支派取得這個城或近郊地區（一8），可是，卻因路遙而不能長久管轄。便雅憫支派的實力又不足以征服耶布斯人。惟有大衛能成功征服他們（撒下五6-9）；並將耶路撒冷拼入猶大支派的版圖（參書十五63），雖然她原是分給便雅憫支派的（書十八27）。
三．約瑟：以法蓮和瑪拿西支派（一22-29）
以法蓮支派取得伯特利（22-26節），從列祖的事蹟中，可知伯特利是一個重要的敬拜地點（創十二8，十三3、4，二十八19，三十一13，三十五1-15）。可是，瑪拿西支派未能取得耶斯列谷（以斯德倫）那些嚴密防衛的城邑，例如：伯善、他納、多珥、以伯蓮和米吉多（第27節）。這些城邑控制了貫通東西的交通和由南至北的道路，以及穿過迦密地區和約但河淺灘的重要通道。以法蓮支派亦未能完全佔領被基色所控制的沿岸平原（第29節）。以法蓮和瑪拿西兩支派都不算十分成功。
四．另外4個支派（一30-36）
士師記略略提及了在迦南的另外4個支派，他們同樣只獲得部分的成功。西布倫、亞設、拿弗他利和但支派，均無法全面驅逐迦南人，尤以但支派為甚。他們充其量只能在後來使大部分迦南人服苦工（30、33、35節）。
五．以色列的失敗（二1-5）
由於未能征服那地，消滅迦南人和他們的文化，導致與他們通婚和拜偶像（參出二十三33，三十四12-16；民三十三55；申七2、5、16；書二十三7、12）。
對於「耶和華的使者」的身分，沒有人能確定。它可能指到主自己，或是一位天使，或是一位先知（參士六8）。他以先知的態度斥責百姓，並且宣佈神會藉著以色列和迦南人持續的對抗，施行審判（第3節；參書二十三13）。他們的哀哭和獻祭也無補於事（4、5節；參瑪二13）。在約書亞死後不及一個世代，以色列已受到責備。
神學上的導言（二6至三6）
緊接約書亞的去世，神學上的導言開始出現（書二十四28-31）。約書亞的世代，以忠心作為標記；可是，隨著征服所帶來的興奮和神同在的明證過去後（士二10），這種對耶和華的忠心卻不能持久。以色列轉而事奉迦南人的神祇（巴力和亞斯他錄）。巴力是風暴之神，象徵雨水和多產，亞斯他錄則是他的夥伴。第11和13節指到的巴力及亞斯他錄，原文是複數詞，象徵當地以很多途徑來敬拜迦南人的神。宗教上的合一已瓦解。因此，以色列惹主發怒，祂便將他們交在敵人和侵略者手中（12、14節）。正如摩西和約書亞所預先警告的（申二十八25、33；書二十三13、16），以色列無法對付這些敵人。背逆、審判、呼求憐憫和蒙拯救這個循環，便貫串整卷士師記。
縱然先前的世代曾順服神（士二7、17），百姓卻深陷在他們祖先的背逆中。除了為脫離欺壓而對士師服從外，以色列常不服從士師的帶領（16-19節）。為了應驗約的咒詛，神起誓不讓祂的百姓安息，卻要試驗他們（20-23節）和訓練他們學習戰事（三1-4），以致他們能學會回應這個真實世界的挑戰。
以色列的士師（三7至十六31）
一．俄陀聶（三7-11）
俄陀聶是一個過渡性的人物，將戰勝和審判連接起來。他曾參與征服基列西弗，是迦勒的姪兒，也是他的女婿（一13）。他擊退由古珊利薩田帶領的亞蘭人，讓那地安享太平達40年之久。
二．以笏（三12-30）
摩押人與亞捫人和亞瑪力人結盟，從東面進攻以色列，壓迫他們達18年（那是在伊磯倫的領導下，12-14節）。以笏率領使節，將貢物帶給伊磯倫，他的王宮大概坐落於耶利哥附近（棕樹城，第13節）。慣用左手的以笏，特別適合執行這個使命；他能夠在不受嫌疑的方式下，取出兩刃的劍來行刺王（15、21節）。以笏的成功，是由於縝密的計劃和出其不意的部署。他獻上貢物便離去，然後假意要傳神諭而截回。王墮入騙局，於是被殺。謀殺的詳情（21、22節），可以製造一點嘲弄感。他在摩押王宮的耽擱（24、25節），讓以色列人有機會將他們的軍力齊集約但河淺灘。以笏徹底成功；沒有一個摩押人能逃脫（第29節），以色列亦能安享太平達80年之久（第30節）。
三．珊迦（三31）
珊迦的功業在於對抗沿岸平原的非利士人。他擁有一個不屬於以色列人的名字，但他應是土生的以色列人。就像參孫一樣，他並非以一般的武器（趕牛的棍子）來攻打非利士人。他的名字在底波拉之歌中亦有提及（五6）。
四．底波拉和巴拉（四1至五31）
書中的敘述，轉到由夏瑣王耶賓，和夏羅設的西西拉率領的北方迦南人侵略者（四1-3）。被毀的夏瑣（書十一13）已經重建，由另一位耶賓（參書十一1）統治該地區。他已重新恢復其軍事力量，因為他擁有900輛鐵戰車。他壓迫以色列人達20年（四3）。
神在以色列有一位女先知，在這個黑暗時期帶領祂的百姓（四4）。她在以法蓮南面近便雅憫支派的一棵棕樹下，作出她的判斷（四5）。她吩咐巴拉召集被迦南人襲擊的拿弗他利和西布倫支派的軍隊，然後出其不意地在基順河突襲西西拉（四6、7）。猶疑不決的巴拉於是要求底波拉同去，結果喪失了殺掉迦南大軍元帥西西拉的榮譽（四8-10）。主讓這次從他泊山進攻的突襲，一舉成功，迦南人潰敗而逃，無法運用那些陷入耶斯列平原沼澤中的重型戰車（五20-22）。迦南人敗退，西西拉則被希百之妻雅億所殺；雅億是基尼人，不過，她與亞拉得附近的基尼人是分隔開的（四17、18；參一16）。她接待了西西拉，就如她的家庭與迦南人有著友好關係一樣（第17節）。然而，她乘他睡著，英勇地用帳棚的橛子將他置諸死地（四18-21，五26、27）。在隨後的戰役中，以色列人從耶賓手上重獲自由，直至他們徹底消滅他的勢力（四24）。
底波拉之歌（第五章）以一種詩體，來慶祝耶賓的勝利。這是聖經其中一首最古老的詩歌。它讚頌以色列的神（2、3節）是一位保護祂立約的子民，並在祂面前，令眾山也震動的君王。
祂是西乃山的神（4、5節；參申三十三2；詩六十八7、8；哈三3、4）。雖然那些壓迫者曾掠奪以色列，令來往的道路變得不安全，同時，以色列又無法保衛自己（6-8節），但主興起底波拉和巴拉率領貴族去爭戰（9-13節）。他們來自以法蓮、便雅憫、西布倫、以撒迦和拿弗他利支派（14、15節上、18節）。然而，約但河東的支派和亞設支派不願參與（15節下-17節）。這歌繼而論到戰場，暴雨將戰車陷入泥沼中，不能前進（19-23節）。那運用日常生活中的簡單方法，令西西拉致命的雅億，被稱頌為「比眾婦人多得福氣」（24-27節）。她正與西西拉的母親成一對比；西西拉的母親被描繪為正以全副精神，徒然地等待西西拉拿著所有戰利品回來（28-30節）。耶和華使用簡單的東西，使有勢力的人變得胡塗。其結語是一篇禱文，祈求神審判以色列的所有敵人（第31節上；參詩六十八1-3）。
五．基甸（六1至八35）
以色列安享40年的安息後（五31下），被米甸人和亞瑪力人從東面騷擾（六1-3）。他們在收成時進侵，破壞了國家的經濟（4-6節）。神回應以色列的呼求，差遣一位先知，傳達類似那耶和華使者的信息（二1-5）。然後，有一位使者向基甸顯現，叫他帶領百姓爭戰（六11-14）。主藉著一個徵兆（17-22節），來保證與他同在（六16）。基甸知道那來找他的是主，於是在俄弗拉築了一座壇，稱為「耶和華沙龍」（就是「耶和華賜平安」的意思，六24）。他搗毀在俄弗拉向巴力和亞舍拉（和合本作「木偶」）敬拜的地點（六25-28），並在新的祭壇開始敬拜耶和華（第28節）。即使基甸的父親向巴力挑戰（第31節），巴力也沒有保護他自己的祭壇（六29-32）。結果，基甸被稱為耶路巴力（「讓巴力與他爭論」，第32節）。
接著，基甸從亞設、西布倫和拿弗他利支派召集了為數32,000人的軍隊（第35節，參七3下）。為了確知神的同在，他祈求另一個徵兆──羊毛的徵兆（六36-40）。我們不可忘記，在基甸的時代，神蹟極為罕見（第13節），而他像摩西一樣，需要再次肯定神與他同在。他的信心與日俱增，神便使他的軍隊銳減至300人，來對抗敵人。在原來的軍隊中，有22,000人因恐懼而離去（七2、3；參申二十8）。另外的9,700人雖然勇敢，也被打發回家（七4-8）。神藉著一名敵軍的夢來向基甸保證後（七9-15），便以奇妙的方法，使用那300人來蒙蔽米甸人。
神讓以色列戰勝米甸的領袖俄立、西伊伯、西巴和撒慕拿（七16至八21）。基甸明智地避開了與以法蓮支派可能發生的軍事衝突（八1-3），追趕敵軍深入約但河東，並且懲罰了沒有協助他的疏割和毘努伊勒領袖（八4-9、13-16）。
這次光榮的勝利，令人對王權這個觀念產生興趣。以色列民希望將基甸的家，建立為他們的王朝（八22）。基甸拒絕了，但他錯誤地用了戰爭中取得的黃金，鑄造和設立了一個以弗得（八23-27）。以弗得也許是在敬拜的儀式上使用，很可能作占卜之用（參十七5）。
基甸的時代又終結了。他是神的工具，讓以色列安享太平40年（第28節 ）。他有70個兒子，後來年老而死（30-32節）。雖然他設立以弗得，引導以色列走迷路，但神仍厚厚地賜福予他。其後，以色列又回復敬拜巴力（33-35節）。
基甸的時代之後，他的兒子亞比米勒試圖在示劍自立為王，延續王朝（九1-6）。在親友的支持下，亞比米勒在示劍將他所有兄弟殺盡，只有約坦能逃脫（九4、5）。亞比米勒被立為王後（第6節），約坦以寓言的形式，來向他的兄長提出反對（7-20節），然後便藏匿起來（第21節）。3年之後，當示劍的居民造反，亞比米勒邪惡的詭計令自己陷入網羅。他憤怒地攻擊示劍，把她摧毀（22-49節）。但不久，他在提備斯被一個要逃避他的婦人，在城樓上拋下一塊磨石所傷（50-53節）。他的一個僕人，在他的要求下，將他殺死，以解除他的痛苦（54、55節）。這一連串事件，展示了暴君可以是何等的壞。神的公義再次獲勝（56、57節）。
六．陀拉（十1-2）
陀拉是來自以薩迦支派的一名小士師，他作以色列的士師達23年之久。
七．睚珥（十3-5）
睚珥是來自基列的一名小士師，他作以色列的士師達22年之久。
八．耶弗他（十6至十二7）
扼要地重述拜偶像、仇敵、呼求、短暫的悔改這個息息不斷的循環（十6-16），成為了耶弗他事蹟的引言。在亞捫人的攻擊下，基列的長老要求耶弗他幫忙（十17至十一8），耶弗他答應了，但附帶一個條件，就是在戰爭之後，繼續成為他們的領袖（十一9、10）。在米斯巴一個嚴肅的典禮中，他成為他們的「領袖」（第11節）。耶弗他與亞捫王開始通信，他在信中根據耶和華將地賜給以色列人，所以他們在歷史上擁有地的主權，來為以色列的權利爭辯（12-27節）。與其立即發動戰爭，他期望那「審判人的耶和華」將會平息這個爭論（第27節）；可是，亞捫王毫不動情（第28節）。當神的靈臨到耶弗他，他輕率地許過願，便帶領以色列爭戰（29-31節）。他大獲全勝（32、33節），但他發現自己所許的願，是將從自己家門出來的第一個人作為祭物，那竟是他的女兒（29-35節），她與同伴哀哭了兩個月後，耶弗他便將她獻上（36-40節）。令人遺憾的是，他沒有想到，其實他可以按著女兒的年齡，用10至30舍客勒銀子作為替代（參利二十七4、5）。
以法蓮人似乎酷愛戰爭。他們曾埋怨基甸，幸而基甸成功地化解他們的恐嚇（八1-3）。可是，耶弗他攻打他們，因為住在約但河東的以色列人被辱罵為「逃亡的人」（十二1-4）。這次內戰中，有42,000以法蓮人被殺於約但河的淺灘（5、6節）。此後，耶弗他只統治了6年（第7節）。
九．以比讚（十二8-10）
以比讚是來自猶大支派的小士師，統治以色列7年。
十．以倫（十二11、12）
來自西布倫支派的小士師，統治以色列10年。
十一．押頓（十二13-15）
來自位置不詳的比拉頓的小士師，統治了8年。
十二．參孫（十三1至十六31）
參孫在救贖歷史中的過人之處，在於他神蹟性的出生（十三1-24）、他作為拿細耳人的事奉（十三7；參民六1-21）、三番四次受主的靈所感動（十三25，十四6、19，十五14）、單手攻擊非利士人（在亞實基倫，十四19；在田間，十五1-6；以坦磐的穴內，十五7-17；迦薩，十六1-3、23-30），以及他偶爾對主的倚靠（十五18、19，十六28-30）。然而，他貪愛非利士婦人，造成他個人生命的一個悲劇（十四，十六章）。在大利拉的引誘下，他被囚於迦薩。他祈求主讓他為自己報仇，終於在大袞的廟宇倒塌時死去（十六28-30）。他被埋葬於其父親在但領土的墳墓裏（第31節）。
跋（十七至二十一章）
以色列那循環的留存方式完全沒有進展。平定外敵、安享太平，總是短暫便過去。以色列仍未適合王朝式的王權統治，無人不稱由亞比米勒統治的3年，為最差勁的王權統治。以色列在拜偶像和敬拜耶和華之間，搖擺不定。士師時期並不穩定，其中的特徵是相當個人主義和地方主義。然而，神在祂百姓的事務上仍舊掌權。跋言包含兩個故事：米迦和但支派的遷移（十七，十八章），以及內戰（十九至二十一章）。結尾數章，均是以「那時以色列中沒有王，各人任意而行」這兩句話連繫起來（十七6，十八1，十九1，二十一25）。這組勻稱的重複（在每次敘述中出現兩次），是要強調其無政府狀態之混亂，以及支派之間沒有能力團結起來，一同以立約子民的身分去事奉神。
一．米迦和但族（十七，十八章）
米迦是以法蓮人，他設立了一個神堂，讓一個來自伯利恆的利未人，以及他自己的兒子擔任祭司（第十七章）。但族人由於沒有能力保存他們已有的產業，便去到黑門山下建立自己的產業。他們從米迦的神堂取去偶像，帶走那利未人，然後在荒廢的拉億城，建立一個名為但的新城，在其中設立敬拜地方（第十八章）。由此，他們便設立了一個敬拜中心，與在示羅的會幕對立（十八31)。
二．內戰（十九至二十一章）
住在基比亞的便雅憫人，強姦了一名利未人的妾，以致她死掉。正如十七和十八章的利未人一樣，這妾來自伯利恆（十九1）。於是，那利未人戲劇性地將她的屍體分成12塊，分給各支派，導致群起攻伐便雅憫人，因為他們保護那在基比亞的罪犯（十九29至二十19）。在隨後的戰爭中，便雅憫支派大部分人口喪生（二十20-48）。那11個支派，便將在與基列雅比的內戰中所獲得的400名處女，交給便雅憫人為妻（二十一6-15）。然而，這些女子仍不足夠；由於害怕便雅憫支派會滅絕，各支派又曾起誓不讓自己的女兒嫁給便雅憫人，於是，以色列人便構思了一個計劃，讓便雅憫人可以帶走在示羅為慶祝節期而跳舞的處女（16-22節）。便雅憫支派因此得以重建他們的城鎮和產業（第23節）。